高智耀看着聚在眼前的两家族之人，心头也十分怒火。他偷瞟了一眼一旁的秦九，见秦九和他的弓箭手们在一旁虎视眈眈，正狠狠地瞪着闹得正欢的两家族之人，看上去随时准备弹压，他心中十分担心。他觉得自己很无辜，用心良苦，好心好意却被当成了耳边风。

“盛名之下，其实难副！”高智耀觉得有些气馁。

在高智耀的身后的不远处，有三千株盛开的桃花，相传这是赫连勃勃时代就栽植地果园。桃花盛开，满园芬芳，正是春意正浓时，桃花依旧笑春风，斯人已不见。桃园的背后，“嗒、嗒”飞快地驰来一匹轻骑，那骑手来到众人的面前，高声宣称：

“贺兰国王驾到！”

这一声嗓子，让正在激烈争执的两族人平静了下来，众人的心头都同时“咯噔”了一下，心中大感不妙，暗叹被贺兰国王抓个正着。没过多久，南方驰来一队骑兵，在众星捧月之中，赵诚来到众人的面前。在他翻身下马的时候，高智耀注意到赵诚的外袍上大概是被树枝刮破了几个小洞，臀部和大腿地衣料在马背上磨得有些发亮，而他那双靴子也因为长时间踩着马蹬，有些变形。

再看他地随从们，个个风尘仆仆，连同他们的国王都胡子拉渣，来不及清理。但个个都挺胸收腹，目光坚定有力。他们身上带着一股含而不露地力量，虽只有两百人，平静地立在众人面前，却似两百座大山，让张氏与西壁两族诸人噤若寒蝉，心中惴惴不安。

“下官拜见国主！”高智耀短暂失神之后，上前作揖。

“显达不必多礼！”赵诚脸上仍然挂着他标志性的微笑。他指了指眼前的前景，“这是怎么回事，难道这里有银钱可发？如果有这种好事，未知我可不可以分一杯羹？”

显达是高智耀地字，赵诚这么称呼他是刻意地显出亲近之意。高智耀听了赵诚这个玩笑话，哭笑不得。提刑官秦九走上前，三言两语将情况说明清楚。

赵诚点了点头，脸上看不出太失望的神色。

“谁是族长？”赵诚高声冲着那两个家族之人。这些人一边惴惴不安打着小九鼓。一边打量着四周隐隐约约将自己半包围的挽弓持枪的大汉们。

两撮人中各走出一位。

“现在已经是四月，我想知道你们及你们的族人九个月前在哪里？”赵诚道。

“回国主，九个月前我等在中兴府避乱！”张氏反应快。

“回国主，九个月前我西壁氏也在中兴府避乱。”西壁氏也不慢，还有所发挥。“蒙国主可怜，让我族老少八百口没有被饿死，现在又将田地归还给我西壁氏，小人等感激不尽！”

张氏族长见西壁氏这么说。脸色有些慌张，连忙表示恭顺之意：“我张氏对国王的仁慈之心感恩戴德，小人愿意举族效忠国王。种好地，交足粮。”

“我贺兰寒苦，三月播种，九月收获，十月地已冰冻，一岁才一收尔。而一些寒冷年份粮未熟足，麦面黏齿不可食，须以掬灰和之，方能捍切。农事之艰难，可见一斑，尔等却不事农稼，聚众邀斗，若是误了农时。我定当砍下你们两家大小所有人的脑袋。”赵诚恶狠狠地喝斥道。“须知粒粒皆辛苦，没有粮食。就只能逃荒或者被饿死。去岁秋天，我念及尔等可怜，多方筹措，才让尔等不至饿死，此乃总管府大小官吏心血之果。如今尔等如此轻率，令本王十分生气。”

“是、是，我等不敢了！”张氏与西壁氏全都吓得跪倒在地。

赵诚见这两族人都还算是恭敬，心中的火气消了一大半，又道：“你们既知错了，我也不深究。不过呢，你们两家既然都不服彼此，又如此得闲，男丁地力气无处发散，我看不如让你们比试一番，让你们彼此心服口服。”

那两家族长，以为赵诚说反话，连忙道：“国主教训的是。我们两家一定安守本份，谨守法度，不敢劳国主心忧。”

“不，一定要比试一番。”赵诚道，“此地与中兴府一河之隔，相距不过七十里。你们两家各出一人，拿着我的令箭，从灵州官衙步行，先抵中兴府总管府前将得到水渠之水三分，后抵者得其二分。”

“那还有五分呢？”张氏见赵诚表情认真，小心地问道。

“然后再比箭术，获胜的一方得余下的三分，我会晓喻中兴府百姓，静待两家好男儿大驾，以观盛况，若是两局皆胜，我会赐给他一官半职。总之，结果要么是五五分，要么是六四分，好在老天有眼，今年水足，就是只得了三分，地也不会缺水浇灌。不过，获胜的就不仅仅是得了面子，还有官可做，这等好事就看你们两家派出什么样的人物，如此可算公平？”赵诚道，“为了防止你们作弊，我会派人骑马跟着。比赛未完，你们两家谁也不准耕地。”

张氏与西壁氏见这事还完不了，本想两家和好和平共处都不行，这贺兰国王偏偏要两家比一比，他们见赵诚如此慎重，又见他虎视眈眈的手下，都不敢反对，只好如此。但是赵诚方才亲口说要给获胜者一官半职，这让两位族长眼前一亮，刚刚伏贴下来地争强之心，又被赵诚给点燃了，暗暗较起劲来，两位族长的四目交结，都冒出了火花来。

如今这已经不仅是关系到面子的问题，更不仅是关系到水源的争夺问题，而是关系到能否飞黄腾达甚至家族兴衰的伟大问题了。结果是，两位族长都齐声高呼贺兰国王英明云云，已经忘了他们会何会聚集在此处，纷纷头也不回地赶回家中，商议着派哪位幸运儿好。