皇帝笑了笑：“好了，既是一家子吃饭，又何必如此在意什么虚礼呢？”

三人分别坐定，内监才开始上汤布菜。

一道道菜肴皆是名贵菜品，紫云参、赤枣乌鸡汤、清炖云腿、清炒马兰头……足以见得德妃宫中银子的开销不亚于其余任何一宫。

看了看一桌丰盛的菜肴，德妃笑了笑：“嫔妾厚颜陪陛下用膳，也不敢不用心而失了礼数。因此，这些小菜虽不及御膳房中的菜肴处处遵循药膳之方，但也算是口味鲜美，有益开胃，还请陛下和乔妹妹笑纳。”

皇帝轻轻放下筷子，目光放在了云腿之上，德妃立马会意，夹了一夹清炖云腿，放在皇帝碗中。

夹完菜，德妃看了看乔桦，点了点头，乔桦会心一笑，有些许赞赏德妃之意。德妃能从皇帝的一个眼神中便能揣测圣意，这正是乔桦所想要的本事。

乔桦心里知道，德妃已经和自己站在一条船上了，只是这艘船，恐怕不太稳。

心中一阵酸楚，但此时此刻在含香殿里，乔桦不由得勉力笑着，看上去温柔谦卑至极。

含香殿这日热闹非凡，宛如繁花点缀的人生，怎么看都是姹紫嫣红，似乎就要这样一路韶华繁盛下去。只是繁花再多，都会凋零，人终会老去。“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”的那种日子的寂寞里，若是连一个儿女都没有依靠，那才是真正的悲凉。

乔桦忽然很想拥有自己的孩子，从前和司空峻的奢望，若是成了真，将是多么幸福的事情……

德妃邀请乔桦来含香殿赴宴的事情，在宫里一传十，十传百。

人人都想不通，乔桦怎么会和德妃成了一路子的人。

四月二十六这天，晨昏定省后，苏婕妤直接赶在了乔桦前头，和乔桦在宫巷里碰了面。

乔桦倒是有几分惊讶：“苏姐姐，有什么事吗？”

苏婕妤看了看宫巷前后，又转向乔桦，问道：“乔桦，我发现，你，和以前有些不一样。”说着话，苏婕妤便认真地看着乔桦，像是要望到她的双眸最深处。

乔桦心下也已经猜到苏婕妤所说的是什么事，毕竟风言风语自己也略闻一二。

只是，自己又把柄在德妃手上，皇后又有谋反的嫌疑，这样的秘密，不便告诉苏婕妤。

想到这，乔桦叹了叹气，“苏姐姐，我……我实在是有不得已的苦衷。”

“苦衷？乔桦，你告诉我，你是不是初心已逝，想要走别的捷径？”

乔桦矢口否认：“不是的，苏姐姐，你不要误会了我。我真的，真的有苦衷，而这苦衷，偏偏不能告诉任何人。”

苏婕妤沉默了片刻。

暖风和一阵喜鹊的滴溜打破这片宁静，苏婕妤还是开了口：“但愿你所说的苦衷，不是你为了某些利益而自找的借口。”

乔桦拉起苏婕妤的手，“姐姐，你……你我之间如今已有嫌隙了吗？”

苏婕妤神色淡然，“你倒是问得直白。乔桦，我只想说一句，人做事，最忌讳的就是违了本心。我不知道事情背后的真相究竟为何，所以不对你做评价，我只能顾着我自己。”

说罢，苏婕妤转身朝长街另一端走去，只留下乔桦和斐翠二人无助的身影。