沐敬亭摆手，唤他上前，“柏炎，你来……”

柏炎上前，半蹲在沐敬亭身侧，视线与沐敬亭齐平。

沐敬亭伸手指着远处连绵的群山，叹道，“柏炎，不少人都只能看到这里俯榄大半个谨州，却看不到目光远处的巍峨群山……”

柏炎眸间微滞。

沐敬亭继续叹道，“那山巅上的风景，又岂是这等谨州之地可以比拟？”

柏炎转眸，“老师的意思是？”

沐敬亭伸手拍了拍他的肩膀，轻得只有二人才能听到的声音，“如今已是乱世，若时机合适，当进则进，不进则退……”

柏炎微微敛眸。

离开院落的时候，侍者来送柏炎，边走边道，“沐老早前一直在盼侯爷，今日终于将侯爷盼来了。”

柏炎淡淡笑笑，“老师近来身体可好？”

他今日明显听出老师与往日不同。

侍者似是被他问道，怔了怔，叹道，“沐老吃得不多，睡得也不多，近来似是醒了，就整日在苑中这般坐着……”

柏炎眸间迟疑，停下脚步，“老师这里可是出了什么事？”

好端端的，忽然从京中来了谨州，方才的话里话外里，都是予他重托，应当也存了不想回京中的心思，想在谨州将养的意思……

侍者为难得看了柏炎一眼，稍许，低头叹道，“早前国公府的那位老夫人过世了，消息前一阵子传到沐老这里后，沐老就一直这样……”

侍者不敢说太多。

早前国公府的老夫人……

柏炎是知晓的，眉头微微皱了皱，“你是说白苏墨……白老夫人去世了？”

侍者默声颔首。

柏炎心中便已了然。

老师心中一生就念了一个人，如今白老夫人去了，老师心中的挂念忽得没了，好似骤然失了心中重要一物。

这种忽然失去心中所念的人事，他不敢想。

“照顾好老师，我会多寻时候来谨州。”柏炎叮嘱侍者。

侍者拱手应好，“侯爷放心，侯爷常来便是。”

柏炎亦颔首。

……

自谨州出来，一路策马往云山郡折回。

柏炎脑海中全是老师早前同他说起的那番话，谨州俯瞰还是山顶巍峨……

一路快马奔腾，柏炎的目光空洞无神。

——“平阳侯府最鼎盛的时候，你父兄却先后战死沙场，你可想过其中蹊跷？”

——“如今这朝廷已是满目疮痍，气数已尽，有能力者皆可取之。”

——“若不是你母亲嫁来了柏家，没有许家在背后，你一个□□岁的孩子能护得住偌大一个平阳侯府？”

——“届时手握重兵者，皆可乱世逐鹿……”

柏炎重重阖眸……

"侯爷，可要停下歇息？"青木见他脸色不好。

军中最忌讳骑快马时走神，而眼下，有人分明是思绪都不知去了何处。

青木开口，将柏炎思绪拉回。

“我无事。”他简单应了一声，心中却忽得想起早前苏锦的话。

——别着急回来便昼夜赶路，我会心疼……

柏炎眸间微滞，莫名缓了缓缰绳。

“侯爷？”青木错愕。

柏炎轻声道，“先寻一处歇息把，等天亮再走。”

青木意外，还是应好。

……

途中离前后的城镇都远，又是夜深里，青木在荒郊中寻了一处开阔之地，生了火。

马匹栓在一侧的树上，柏炎在垫好的草垛上歇息。

青木坐在近处的树干高处，一边警戒着，一边远远看着柏炎。

四围的悄然寂静里，只能听到夏日鸣蝉的声音。

柏炎缓缓阖眸。

青木能隐约听到柏炎的呼吸声。

青木揭下面具，面具下，一张原本应是清秀俊逸的脸，因着刀伤已然有些扭曲。

青木仰首靠在树干上，空望着夜空中的繁星，想起早些年在军中刀口舔血的日子，那时候侯爷中了敌军埋伏，他拼死赶到，将侯爷从死人堆里翻出来，背上还插着那枚利箭，差一步就穿膛……

至今想来触目惊心。

旁人只看到平阳侯府满门风光，有谁看到侯爷背后的殊死相搏。

如今朝中暗潮涌动，不知下一次，又要将侯爷推到什么风口浪尖处……

青木握紧手中的佩剑，深吸一口气，重新将面具戴回，月光下，惨白里却带着诡异笑意的面具掩隐。