“不敢！”严忠贞恭敬地回道，“家父近来身体每况愈下，昨日命在下来请郭元帅屈尊往东平一行。”

严实病了。郭侃击败了金军，替他解了围，他对郭侃或者说朝廷的感激之情溢于言表，庆功大会上光着膀子与郭侃等人多饮了几杯，不幸染了风寒，竟一病不起。

郭侃见严忠贞面上蒙着厚重的悲戚之意，料想严实这次怕是病得不清，毕竟岁月不饶人。

“请容郭某回东明大营，与兄弟们交待一番，再请严兄带路可好？”郭侃点头答应，心中却不知严实为何要请自己去叙话。

“郭元帅请便！”严忠贞跟着郭侃往东明奔去。

东平城，严实躺在病床上。

病来如山倒，严实这一次彻底地服老了，此时的他如同一夜之间老了十岁。前些日子他还逞强骑马，今日就彻底地躺下了，全身无力。

室内燃着炭火，空气中弥漫着浓浓的草药，而窗外寒风怒吼。人一旦躺在病床上，就会胡思乱想，严实也不例外。回首往事，他虽略通文墨，但也真正体会到大“河”东去浪淘尽千古风流人物的大气磅礴。仿佛就在昨日，他还横刀立马，刀口上舔血，小看天下英雄豪杰，又仿佛一夜之间，他有穷途末路人生悲苦去日无多的感慨。

严实陷入了悲观之中，这突如其来的一病，击破了他昔日骄傲自满之心，原来他也不过是一个寻常的老人，大病来时也只能祈求上天的怜悯，身边的万贯家财与娇妻美妾他也无法享用。

“父亲，您还是安心养病，不要胡思乱想了。”次子严忠济陪在身旁。严忠济是严实选定的未来当家人，这些日子来严实总喜欢将他叫到跟前耳提面命，这令严忠济感到惶恐。

严实躺在病床上，直勾勾地盯着帐顶看，脸上的表情忽紧忽松，而转动的眼神忽而绽放出激动的神采，又忽而陷入仓惶。

“为父一向身康体健，这一次却是病来如山倒，我的时日怕是不多了。”严实说道。

“父亲，您这话从何说起啊？眼下正是寒冬，不利养病，父亲只要安心静养，明天春暖花开之时，父亲仍然可以领兵打仗。”严忠济劝道。

“病在我身，为父心里清楚得很。我以前相信生死有命，每天都在刀口上寻活命，能活到五十八，也算不错了。”

“父亲太悲观了，难不成父亲愿意抛下儿子们，让我们无依无靠？”严忠济道。

“世上总是一代新人换旧人，我儿已长大，总要主持家业。只是为父还有一些担心……”

“父亲担心什么？”严忠济追问道。

“为父戎马一生，以军伍起家，除了杀人的本事，便是这副头脑。择强主而事，这是乱世的生存之道。凡是那些看不明白世上诸遭事情的，逆流而上的人，只能有丢脑袋的下场。益都李璮的父亲李全，当年何等的不可一世，这脸皮比为父还要厚，可惜的是却不知天高地厚。为父也曾杀过许多少，也曾活人无数，其中不该死的……”

严实剧烈地咳嗽着，严忠济不得不亲自为他抚慰着胸口。

严实接着道：“死了的人就不说了，这年头谁还会计较这个？我严家看似满门荣华富贵，其实这权势不过是纸糊的窗户，你以后莫要学我！”

“父亲这是何意？”严忠济有些不明白。

“只因这天下大势变了，千万莫要以为有兵在手，就可为所欲为。”

“父亲担心的怕是秦王吧？”严忠济疑惑地问道。

严实的脸上露出一丝欣赏的味道：“正是，你以为国王还会让我严家在这东平割据，俨然如一个小朝廷？”

“父亲要孩儿将来如何做？”