这几个汉子胸前写着吉良米行，周怀颖等人还道是躲在家中的米行脚夫，太平军有号令，不得杀害百姓，见不是清军，周怀颖急忙喊道：“老哥们，我们是太平圣兵，只杀清妖，不害百姓的。”
话音才落，几名汉子势若猛虎的冲杀过来，捅倒了两名太平军，周怀颖大怒，举着藤牌上前格开几名汉子的竹枪、扁担，挥刀逼退几名汉子，和其他几人拉起受伤的两人便往后退。
整个城南街巷上，从各处民居庐舍内、街角巷子里，钻出不少这样的汉子来，都操着扁担、竹枪向太平军厮杀起来。太平军猝不及防，又不知道这些人是百姓还是清军，但怕杀错了人，只能节节后退。
当李开芳听闻打头阵的旅帅回报后，勃然大怒道：“告诉前军旅帅，这些混蛋的赶脚挑夫敢向我们太平军挥刀子，就别他娘的和他们客气，该杀的就杀，杀错了算我李开芳的！”
有了将令，太平军总算放开手脚再次向城南进兵，但那些汉子仗着熟悉城南地形，或从街角偷袭，或藏身民居内据战，把太平军搞得晕头转向。
到得午后，仍然没有进展，李开芳大怒，又喝命三个旅帅提兵上前环攻，于是南京城下出现了数百民兵对抗数千训练有素，武器精良的太平军，而另一只正规的政府军躲在城墙上呐喊助威的战争奇观。最后李开芳从抓到的俘虏口中才问出来，这伙人是城内布政使大人组织的团练人马，李开芳当即喝命大军向前进剿。
由于是街道巷战近身肉搏，狭窄的空间里，大小火器作用不大，太平军都是牌刀手打头阵，长枪弓箭手拒后。但这些练勇神出鬼没，见太平军人多就一窝蜂的退散，见太平军人少又一窝蜂的冲出来，搞得太平军头痛不已。
太平军虽然新兵甚多，但总归是一路打过来的兵勇，手中兵器精良，练勇虽然有地利和精神，只可惜没有趁手武器，于是向城墙上的总督陆建瀛求援，请“掷鸟枪火药”，并求援军及军刀支援城下的练勇。
张炳垣的后台老板祁宿藻欲率守城满兵增援，但陆建瀛竟认为城下的练勇是太平军的内奸，激烈的交战只不过是做做样子欺骗清军以便诈城，悍然下令开炮轰击练勇，练勇被当场炸死近百余人。其余人众寒了心，逃到山中避难去了。练勇是南京城唯一有能力和太平军一战的劲旅，练勇一散，南京的最后一道防线告破。
江宁布政使祁宿藻乃是首席军机大臣、大学士祁隽藻之弟，见自己辛苦筹建的练勇被自己人开炮打得尸积如山，当即呕血数升，抬回官邸不久后身亡。要钱不要命的陆建瀛居然还不知已死到临头，将被自己轰死的数百练勇尸体当成太平军冒功上奏清廷，又将库存三十万两银子全部中饱私囊。
后来有传闻，说两江总督陆建瀛之所以不抵抗太平军的进攻，是因为他的女婿被太平军抓获。长毛贼西王写信给陆建瀛，说太平军无意进犯南京，不过想借道攻打浙江。只要陆建瀛肯让开一条路来，不但不攻打他防守的地盘，还将归还他的女婿。陆建瀛因此对太平军实行软抵抗。清人俞仲华撰《荡寇志》为水浒传续书，书里有宋江俘虏蔡京女婿威胁议和，就是影射这件事情。《咸同将相琐闻》中也有记述，说陆氏之遁还金陵闭户不出也，或谓其婿、女为贼军所掳。贼首致书于陆，言将假道入浙，决不相犯。如肯让路，即放还婿及女，否则加以极刑云。陆得书，不知所措。会前队战殁，遂狼狈而逃。
在这些传闻面前，西王萧云贵和左宗棠似乎是商议好的一般，闭口不谈此事，有或没有都成了一个难解之谜。但南京城毕竟是六朝古都，要攻克并非易事，城南练勇的溃散只是让太平军开始可以直接攻打城垣，恶战还在后面。
第一百五十章 南京城破
扫除城南碍手碍脚的练勇之后，林凤祥率西殿太平军精锐万人与李开芳会合，太平军集中两部炮队，依托城南坚固民居修筑的营垒，以火炮猛攻南京城。这些火炮中，尤其以新运到吴三桂三千斤大炮威力最大，城内多处建筑被轰平，连陆建瀛坐镇的聚宝门城楼也被打得千疮百孔。
陆建瀛虽然视财如命，但见太平军如此猛烈的攻势，这时也慌神了，几欲弃城而逃。练勇头目张炳垣逃回城内后，此人卑颜奴媚，全然没有读书人的气节，在自己手下被陆总督炮轰驱散之后，依然死心塌地的效忠朝廷。见太平军砲子猛烈，当即献计以牛皮泡水后包裹藤盾，再蒙以渔网竖立城头抵挡砲子。
陆总督已经无计可施，见有人献计自然是言听计从，他也怕太平军的砲子不长眼睛打到自己，当即命人按张炳垣所说的操办，一试之下太平军的实心弹多数被拦住，倒也十分灵验。
见张炳垣的计策管用，陆建瀛又起了侥幸心理，以为有张炳垣这位活诸葛坐镇，南京城固若金汤，于是放弃逃跑念头，开始再次算计库房那快要见底的银子。
第三日上，萧云贵统领的西殿太平军大队到来，萧云贵和左宗棠商议之后，马上分兵夺占城外重要据点，以雨花台为核心，修筑大量营垒，又将陆建瀛抛弃在城外的炮台有效利用起来，昼夜轰击南京城。而对于张炳垣搞的小伎俩，萧云贵不屑于顾，命人换上匠人营按照吴三桂所遗开花弹新研制出来的开花弹猛轰，将城头那些渔网、牛皮炸得七零八落。但这种开花弹还是存在缺陷，所留引线很不稳定，要么就是落地不炸，要么就是在半空就炸，但还是有半数的炮弹能在落地后炸响。
萧云贵心疼那些炮弹，要知道制造一枚炮弹花费是不小的，所谓大炮一响，黄金万两，打炮就是打银子，如此的成功率让萧云贵肉痛不已。这时候他有些后悔，当年自己怎么不是学理科的？转头想问问四眼妹，但洪韵儿也没有好的办法，要她说历史、人物、名胜古迹，她可以如数家珍，但要问她机械火炮，她也是两眼一抹黑。最后萧云贵逼问得急了，洪韵儿娇怒道：“我不是百科全书，逼死我也没用，姐姐我不知道就是不知道！你最好派人尽快找到丁拱辰，或是别的火器专家，实在不行你可以派人到上海去请些洋人技师来啊！”
萧云贵这才死心，看来这四眼妹是真不知道，也难怪她和自己一样，都是学文科的，又怎会去看关于理科的书呢？虽然一些简单的原理大家都知道，但是机械、化学这些学问，失之毫厘可是谬以千里的，就像火药，比例当中的细微差别，就能让成品火药的威力出现天渊之别，当中细节不明白的话，也等于不明白。萧云贵只能命白泽堂加紧搜罗火器专家，同时让宝庆商会和贵云商号也加入找人的行列，接着让两家商号还是向上海伸出行商的触角，准备开始和洋人接触。
到了夜晚，萧云贵到没像历史上洪杨的做法，放火焚烧城外寺庙、古迹，他号令全军，能保留的尽量保留。而且沿途过来，太平军并没有像历史上那样残酷的迫害僧侣、道士，要是换了洪杨打南京，沿途所过州县的寺庙、道观尽数被毁，僧侣道士被杀、被驱赶的无数。萧云贵并没有这样做，倒是让太平军的名声没有受损。
不过手下一些传教典官倒是提出了疑问，萧云贵晓谕全军说，那些不信我教的异教徒将来死后会下地狱受苦，天父皇上帝在每个人大限一到之时便会清算，无需太平军动刀。洪韵儿则说，天父皇上帝派大家在凡间就是要拯救这些迷途的羔羊，一刀杀了并不能解决问题，还是要让这么迷途的人感受上帝福音才能恩沐四方。众典官如何能辩得过洪韵儿？在洪韵儿嘴炮的洗脑下，深以为然，众典官更加积极的讲道理布道，西殿太平军改变了以往血腥压迫式传教方式，大大降低了百姓们的反感。
不过夜间萧云贵还是命令太平军发炮不断，同时号令各军使用心理战术恐吓陆建瀛，将士兵分为无数两司马为单位的小队，实施战术性的骚扰机动，引诱清军消耗炮火，昼夜不间断地佯攻，使得守城士兵白天吃不好，夜晚不能寐。
同时，白泽堂早就和南京城内的天地会部众取得了联络，童强胜带人在围城前扮作难民潜入了城内，和城内天地会部众一道，不断在城内搞破坏，晚上到处粘贴太平天国西王光复金陵的布告，搞得城内人心惶惶，士兵杯弓蛇影。清军虽然知道城内有奸细，但城外攻打甚急，城内将官各存私心，也没人顾得上打击城内奸细之事。随着白泽堂在城内活动的日益扩大，甚至将布告贴到了两江总督衙门外，让陆建瀛更是心慌不已，调了大批人马保卫自己的府邸，同时南京城清军的守城意志不断瓦解，已经是士气全无了。