一列骑兵出现在东城方向的山坡上，明军斥候气焰嚣张，对城头指指点点。

经历了大大小小十几场战斗后，明军先锋直至九江城下。

翟哲不在这里，左若也不是才上战场的菜鸟。

若论通盘考虑战略，左若比不上翟哲。但具体到一场战斗，翟哲不如左若。

明军攻下安庆府后，战略路线已经清晰，下一个目标是江西重镇九江。姚启圣奉命在安庆建立大本营，存储粮草，同时招揽江北各地的义军。

金声桓的兵马几乎全被郑芝龙牵制在南线，九江城内没有多少守军。但金声桓坚持不同意把九江城交给清廷驻守湖广的贝勒勒克德浑。九江关系到他的退路，也是从南进入湖广的门户。

为了阻止明军攻打，勒克德浑从湖广调集三万兵马到达九江城下。

左若以李志安和方国安两支兵马起头并进，自己领中军和降兵在后。

陆地上还算安静，九江对面的江面上炮声隆隆。

陈虎威率水师从宁绍一路到达九江，终于遇见了第一场水战。金声桓的水师与清廷才成立的湖广水师合二为一，足有四五百条战船。

但这些船与陈虎威的战场相比，如小孩见大人。

陈虎威最大的坐舰有五丈宽，十二丈长，东西两舷各有四门小铁炮。这不是最大的海船，他担心过大海船在长江的狭窄处行动不便，特意挑选了这一艘行驶灵便的战船。

见迎面冲过来密密麻麻的战船，陈虎威在船头挥舞手臂：“树立旗帜！摆列阵型！”

水手一扯长绳，一面方正三尺的战旗飞上船头，其中绣了一个人首蛇身的怪异的图像。那是陈虎威当海盗时的标志，没想到竟然用在两军对战中。

十八只战船并列行走，最边缘的战船离河岸只有一箭的距离。

清廷的战船像是一窝马蜂般扑上来。船头的士卒高举利刃，胡乱喊叫，鼓舞士气。

“看样子，他们该准备跳白条了！”陈虎威很不屑。长江中的水寇，总是玩一些海盗淘汰的战法。妄想在两船交接时跳上对面的敌人的战船白刃战，这被成为“跳白条”。

海盗在海中常与与东洋人和西洋人打交道，慢慢学会了西洋战法。“跳白条”时己方损失太大，已经极少再使用十八搜战船逆流而行，行驶速度缓慢。了望手拿着陈虎威赐给他的千里镜测算迎面船只的距离。

天气晴朗，一目百里，江面的水雾将烈日的照晒下弱不可见。这是适合水战的天气。

九江城头，有十几个武将扶着青石垛口，看江中的战斗。

明军战船慢慢侧过船舷，炮手把铁球放入铁炮，再装入火药。

“五里！”

主舰上的了望兵呼喊距离。