“回禀将军，李校尉一直没有回来。”

余阶隐隐有些不安起来，“难道蒙古人已经到了附近不成？”

他的直觉并没有错，盼归的斥候队确实遇到了敌情。

派往三封山的斥候校尉李天呈是山东益都人，从士兵考上振威演武堂，出来后便做了校尉，做事稳重沉着，且有急智，余阶便命其为斥候校尉，统率麒麟卫下一都五十名斥候。

李天呈率领四十八名手下此时正沿着三封山南麓去一个哨所，那里应该有两名先期抵达的弟兄，但远远地，便看见令他目眦尽裂的一幕，两具尸体被吊在哨所前的大树上，看他们的衣着，分明就是自己的两名手下。

“遇到了土匪，还是蒙古人？”李天呈吃惊不小，急命手下伏在草丛中，足足过了一刻钟，那里面还是没有半点动静。

“射一支火箭！”

立刻有士兵射出一支火箭，穿过树梢惊起一群飞鸟，看样子，附近确实没有人。

李天呈放下士兵，很快便从他们身上的伤口判断出他们死亡的过程，他们至少遭遇到二十几职业军人的围攻，再有他们身上的软甲和军靴没有被剥走，说明他们遭遇到的不是土匪，只能是蒙古人，而且极可能是和他们一样的斥候。

众人下得山来，时值冬季，正是枯水期，颖河河床裸露，水也极浅，最深处不足一人，这时天色已黯，他们不敢点火，只胡乱吃些干粮便和衣在河滩上沉沉睡去，几日的翻山越岭已经使他们疲惫到了极点，李天呈却不敢睡，和值勤兵一起警惕地注视周围的动静，大半夜就这样过去，他终于挺不住，倚在一块大石上迷迷糊糊睡去，时而，他似乎听见脚步声从头顶走过，他急得想喊，可又喊不出；时而，他又似乎听见某种怪异的声响，象咩咩羊叫，这下，他又没有介意，以为是耳朵的幻觉，可天破晓时，蓦然，有个黑影朝他跑来，这是在上游值勤的斥候。

“我看见一条载满人的木筏？”他急促地说道。

“都是什么人？”

“穿着金国士兵的军服，约一百人。”

“是蒙古人！”李天呈从地上跳了起来，现在金国哪里还有金兵。

“大家快起来，准备战斗！”他一面低喊，又一面回头问道：“离我们还有多远？”

“约三百步，拐个弯就可以看到！”

众人挺身而起，拎起地上的武器，快速跑过沙滩，钻进了河岸的草丛里。

很快，三条筏子顺着颖河缓缓漂流而下，筏子上挤满了人，叽里呱啦，吵吵嚷嚷，显然没有发现异况，行至他们睡觉的地方，几条长索套上了一块长石，船慢慢地靠拢，几名士兵跳下水来，使劲地将船拉靠岸，性急的士兵蜂拥而下，淌水上了岸，突然有士兵发现了沙滩上凌乱的脚印，惊叫起来。

“杀！”李天呈一声令下，铳枪吼鸣，冒起大片白烟，简直不用瞄准，铁子弹直朝密集的人群射去，河滩的蒙古军措不及防，一下子乱了套，簇成一团，慌慌张张后退，沙滩上直腿直脚扔下三十几具尸体，其中有的还在抽搐，有的还在痉挛，就象刚抓到的鱼，出水给扔到岸上。

爬在水中的蒙古军已经渐渐回过味来，他们遇到的也是小股敌人，人数甚至还没有他们多，这时，沿着沙滩又冲来一队蒙古军，使集结的敌人已经到了三百多人。

河滩上响起了暴躁的鼓声，蒙古军开始组织进攻，河滩上几乎要沸腾，子弹打在水面的嗤嗤声，应和着羽箭的尖啸声、伤者的呻吟声。

“糟糕！他们不是斥候”李天呈突然意识到这一点，但已经晚了，看来只有消灭他们，才能全身而退了。

“开火！开火！”这是李天呈沉着的命令声，重复着，一声比一声快，一声比一声急，他们人数不占优势，可他们的地形和武器却占着绝对优势，在远距离的攻击中，敌人的弩箭被高高的土埂阻挡，伤不着振威军半毫，而振威军居高临下，铳枪分为三排，此起彼伏，另外还有几个臂力大的，拉开巨弩，将一支支绑有铁火球的长箭向敌群射去。

铁火球落在水中爆炸，激起的白浪足有两丈高，蒙古军虽然人多，却被猛烈的爆炸和密集的子弹死死压住，有了经验的蒙军再也不象从前那样，一味呆傻猛冲，将自己变成活靶，而趴在地上，缓慢地向前爬动，渐渐地，除了铁火球，铳弹已经无法再伤及敌人。

“撤！”李天呈见形势已经对自己不利，立刻率领手下撤出战场，但撤出不到百步，迎面又看见了大股蒙古军朝他们杀来，足有二、三百人，有的挥舞着战刀，有的正弯弓搭箭，他们已经被截断了退路。